Diferentemente de outros testes de proficiência, o TOEFL iBT testa os conhecimentos em língua inglesa do candidato em contexto acadêmico. Ou seja, além de testar o nível de inglês, a prova verifica o quão preparado está o candidato para estudar em inglês e permite às universidades saberem que você está pronto para ter sucesso nos estudos. Portanto, suas pontuações no teste fornecem um retrato preciso de suas habilidades e mostram aos responsáveis pelo processo seletivo que você tem tudo o que precisa para prosperar.

Por exemplo, os textos da parte de leitura são artigos acadêmicos de assuntos variados. A parte que testa a capacidade de audição contém palestras de professores universitários, trechos de aulas e conversas entre alunos. As partes de fala e escrita, além de testar as capacidades de se expressar nestas duas habilidades, avaliam quanto o candidato consegue integrar as 4 habilidades da língua, conforme acontece dentro e fora de sala de aula.